| 대기권 1억 칸으로 쪼개니 … 날씨예보 족집게 같네 |
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날씨예보에서 올해는 매우 뜻깊은 해다. 우선 인류가 구체적 수치(數値)를 계산한 결과로 기상전망을 내놓는 방안을 시도한 지 올해로 100년이다. 한국에 올해는 ‘예보 독립’의 원년이다. 현재는 외국이 개발한 모델을 이용해 날씨를 예보하고 있다. 하지만 지난해 한국형 예보모델을 1차로 개발해 올해부터 시범운영에 들어갔다. 한반도 지형에 특화돼 외국 모델보다 정확도가 높다는 게 제일 큰 장점이다. 정확한 기상예보의 중요성은 개별 국가 단위에 머물지 않는다. 기상예측에 성공하거나 실패해서 세계사가 뒤바뀐 사례는 수없이 많다. 1944년 6월 6일은 제2차 세계대전의 분수령이 된 노르망디 상륙작전이 있던 날이다. 드와이트 아이젠하워 연합군 최고사령관은 연합국 기상팀 보고를 토대로 이날을 D데이로 최종 확정했다. 기상팀 보고는 “D데이 전날인 5일 저녁부터 6일 아침까진 날씨가 좋을 것으로 예상된다”였다. 이 보고에 따라 연합군 16만 명이 영국해협을 건너 전세(戰勢)를 뒤집었다. 반면 독일군 측은 직전까지 악천후가 계속되자 방심했다. 독일군 측이 정확히 예측했다면 노르망디 작전은 실패했을 수 있다. 노르망디 상륙작전 일등공신은 날씨 예보 기온·기압·강수·적설 등을 구체적 수치로 전망하는 수치예보(數値豫報·Numerical forecast)가 걸어온 길은 과학기술의 궤적과 일치한다. 날씨를 예측하기 위해선 우선 먼 곳의 날씨를 알아야 한다. 무선전신이 발명된 것이 1844년. 이로써 관측자료의 빠른 송수신이 가능해졌다. 영국 기상청은 무선전신이 발명되고 10년이 지난 1854년 창설됐다. 하지만 당시의 기상전망은 관측된 자료를 수리 모형에 집어넣어 예측치를 산출하는 방식이 아니었다. 당시 예보의 근거는 “경험상으로 보면” “직관적으로 생각할 때”였다.    독자 예보모델 갖춘 곳은 7개국뿐 수치예보엔 첨단 과학과 기술이 총동원된다. 통신망·수퍼컴퓨터·예보모델 이 3가지가 필수적이다. 통신망이 없으면 전 세계 관측자료를 실시간으로 확보할 수 없다. 세계 각국의 지상관측소는 물론이며 선박·항공기·기상위성·해양 부이(buoy)·레이더로부터 기상자료를 얻는다. 한국만 해도 하루 2000만 개가 넘는 데이터를 받아 이 중 36만 개 정도를 골라 사용한다. 수퍼컴퓨터는 이 방대한 자료를 처리하는 데 꼭 필요하다.  현재까지 이런 모델을 독자적으로 구축한 나라는 한국을 포함해 7개국뿐이다. 과학 강국인 러시아는 미국 모델을 쓰고, 중국은 자체 모델을 개발 중이다. 기상청 한국형수치예보모델 개발사업단 권영철 예보본부장은 “선진국들은 기후예보에 농림·해양 분야 예측모델까지 더해 지구 전체의 변화를 전망하는 시스템 개발 쪽으로 나아가고 있다”고 소개했다. 하경자 부산대 대기환경과학과 교수는 “한국형 예보모델로 한반도 일대에 대한 기상예측이 현재보다 더욱 정확해질 것으로 기대한다”고 말했다. 그러면서 “경제적 효과를 기대할 수 있을 뿐만 아니라 기술적인 자부심도 가질 만하다”고 평가했다. 하지만 독자 모델이 개발됐다고 해서 여름철 게릴라성 호우 등 모든 기상현상을 완벽히 내다볼 수 있는 것은 아니다. 기상청 정관영 예보정책과장은 “수치예보 모델에선 격자 하나가 가로·세로 10~12㎞이기 때문에 이보다 작은 규모에서 내리는 소나기는 여전히 예측하기 어려운 한계가 있다”고 말했다. |
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