애플이 인도에 아이폰 제조 공장 설립을 추진한다. 애플의 본격적인 인도시장 공략으로 인도 시장 1위 사업자인 삼성전자의 아성이 흔들릴지 업계의 관심이 쏠리고 있다.

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20일 월스트리트저널(WSJ)은 애플이 지난달 인도 정부에 현지 아이폰 생산 계획안을 전달하고 재정적 인센티브를 제공할 수 있는지를 묻는 서한을 보냈다고 2명의 인도 정부 고위 관계자를 인용해 보도했다. 

12억명의 인구를 보유한 인도는 전 세계 스마트폰 제조업체들의 차세대 격전지로 꼽히는 시장이다. 현재 인도 스마트폰 시장의 최강자는 삼성전자다. IDC에 따르면 지난 3분기 삼성전자는 인도 스마트폰 시장에서 24%의 점유율로 1위를 차지했다. 반면 애플의 아이폰은 인도 스마트폰 시장에 진출해 고전을 면치 못하고 있다. 시장조사업체 IDC에 따르면 지난 3분기(7~9월) 인도 스마트폰 시장에서 애플의 점유율은 0.9%에 불과했다.

 애플이 인도 시장에서 맥을 못추는 이유는 인도 소비자들 대부분은 중저가폰을 선호하는 편인데 애플의 주력 제품인 아이폰의 가격이 비싸기 때문이다. 

관련 업계는 애플이 인도 현지에 공장을 세울 경우 아이폰의 가격을 낮출 수 있고 부품 현지조달 규정문제가 해결돼 직영 판매점 개설에 속도가 붙을 것으로 전망하고 있다. 애플은 그동안 인도에 직영 판매점을 개설하려고 했지만 외국 기업이 인도에 단일 브랜드 소매점을 개설하려면 부품의 30%를 인도에서 조달하도록 한 규정 때문에 직영점을 세울 수 없었다. 

업계 한 관계자는 “인도에 공장을 지으면 생산비와 물류비, 유통비를 절감할 수 있고, 그 만큼 더 저렴한 가격에 제품을 공급할 수 있을 것”이라며 “애플 직영점이 인도 각지에 개설되면 순식간에 시장 점유율이 올라갈 것”이라고 말했다. 

애플은 인도 소비자를 겨냥한 보급형 아이폰 모델 개발에도 착수했다. 미국 경제지 포브스는 지난 11월 10일 “애플이 인도, 베트남 등 최근 급성장하고 있는 신흥국 스마트폰 시장에서 영향력을 강화하기 위해 보급형 스마트폰 ‘아이폰6C’를 준비하고 있다”고 보도했다.

삼성전자는 올해 3분기 인도 스마트폰 시장에서 24%의 점유율로 1위에 올랐다. / 블룸버그 제공

전문가들은 애플이 인도에 공장을 세워 제품 출고가를 낮추고, 마케팅을 지금보다 더 강화할 경우 가장 큰 타격을 입을 업체로 삼성전자를 꼽는다. 이미 전 세계 주요 고가 스마트폰 시장을 장악한 애플이 저가 경쟁력까지 갖추면 삼성전자가 당해낼 재간이 없어진다는 것이다. 

이장균 현대경제연구원 수석연구위원은 “애플뿐 아니라 구글, 화웨이 등 대부분의 경쟁사가 인도 시장에 뛰어들면서 삼성전자를 위협하고 있다”고 말했다. 

한편, 인도 스마트폰 시장 규모는 내년에 미국을 제치고 세계 2위에 오를 것으로 전망된다.