이용자가 "신나는 음악 틀어줘"라고 말하면 경쾌한 음악을 자동으로 선곡 재생해주고, 음악 정보를 물으면 가수, 제목도 답해준다. "야구장에 갈 건데 내일 인천 날씨 어때?"라고 물으면 해당 지역의 날씨 정보를 음성으로 안내하는 방식이다.

■ "신나는 음악 틀어줘" "내일 날씨는?" 

'누구'는 친구, 연인, 가족, 비서 등 누구라도 될 수 있다는 의미로 전용 기기에 대화하듯 말하면 고도화된 음성인식 기술과 인공지능 엔진을 통해 명령을 수행하는 서비스다. 사람과의 대화 맥락을 이해하는 인공지능 플랫폼과 음성 입출력이 가능한 전용 스마트기기로 구성돼 있다

인공지능 '누구'가 탑재된 첫번째 디바이스는 원통형 디자인(높이 21.5cm, 지름 9.4cm)의 스피커형 기기다. 마이크를 기기 상단에 비치하고 분위기에 따라 LED 조명을 탑재했다. 특히 오디오 브랜드 '아스텔앤컨'이 설계에 참여해 가정용 스피커로 성능이 우수하다는게 업체측 설명이다. 

초기단계는 음악스트리밍 서비스나 스마트홈과 연계하는 것으로 출발해 향후 인터넷 쇼핑, 배달음식 주문 등 커머스 영역으로 확장하고 자동차 내비게이션, 미디어 등으로 기능을 확대하겠다는 것. 

'누구'의 특징은 변수가 많은 한국어 자연어 처리에 있다. SK텔레콤은 2012년부터 인공지능 음성인식 자연어 처리 엔진 기술 개발에 집중해왔다고 설명했다. 이를 통해 사투리까지도 알아들을 수 있다고 업체측은 밝혔다.


■ '딥러닝'접목... 성장형 인공지능 서비스

SK텔레콤이 말하는 '누구'의 또 다른 특징은 '성장형 인공지능 서비스' 형태로 개발됐다는 점이다. '누구'의 음성인식 기술에 딥러닝을 접목해 데이터가 쌓일수록 스스로 진화하도록 구성했다고 한다. 이용자가 많아질수록 서비스가 이해할 수 있는 단어와 문장도 증가하기 때문에 음성인식율도 높아질 것이라는 설명이다. 

SK텔레콤은 가정용 '누구'에 이어 차량용, 신체 부착형, 휴머노이드 로봇 등 다양한 디바이스에 '누구' 서비스를 접목해 생활 전반으로 인공지능 플랫폼을 확장해 나가겠다고 밝혔다. 



■ 애플, 구글, 아마존... 'AI 홈비서' 경쟁 치열

현재 IT기업들이 서비스하고 있는 음성인식 기술은 애플의 시리, 구글의 구글나우, 마이크로소프트의 코타나, 아마존의 알렉사 등이다. 이 가운데 인공지능 음성인식을 가정용으로 적용한 대표적인 사례는 아마존의 '에코'(echo). 아마존 에코의 가장 큰 특징은 음성인식과 더불어 쇼핑과 연계된다는 점으로 알렉사를 실행시키고 특정 제품을 주문해달라고 하면 재고가 있는지 파악해 주문으로 연결을 한다. 

구글도 올해 개발자회의에서 가정용 인공지능 서비스인 '구글홈'을 공개했다. 아마존 에코와 비슷한 개념이지만 가정에 있는 전자기기를 모두 연결하는 '허브'의 기능도 구현한다고 설명했다. 애플도 가정용 인공지능 서비스에 관심을 표하고 있고 삼성도 준비하고 있다는 소식이 나오는 만큼 각 기업들의 가정용 인공지능 서비스 경쟁이 치열할 것으로 보인다. 

글로벌 시장 조사기관 트렉티카는 2024년까지 세계 음성인식 시장규모가 51억달러로 성장할 것이라고 전망했고 가트너는 생활가전 분야의 연결 기기가 2020년까지 130억개로 늘어날 것이라고 예측했다. 

SK텔레콤 박일환 디바이스지원단장은 "과거 키보드에서 마우스로, 이후 터치로 입력방식이 진화하며 우리의 일상이 크게 변해왔다"면서 "음성인식과 인공지능이 생활 전반을 획기적으로 바꿔가는 시대를 열어가겠다"고 말했다.